人体正常甲状腺处于声带下方、脖子的正前方，是一个蝴蝶形状的内分泌器官。它会分泌、储存、释放两种甲状腺激素，三碘甲状腺原氨酸（简称T3）和甲状腺素（简称T4）。而碘是T3和T4的必须组成部分。T4对身体起的直接作用不大，主要直接起作用的是能够进入细胞的T3，而T3主要是由T4在肝脏和肾脏转化而成。  

甲状腺激素影响着我们身体的几乎所有器官功能，比如三大宏量营养素（碳水化合物、蛋白质、脂肪）的新陈代谢、胎儿和婴幼儿的成长发育（尤其大脑的发育）、月经周期、皮肤的干燥程度、体温、呼吸、心跳、神经系统、肌肉、体重、胆固醇等。 

一般来说，甲状腺激素偏高的主要原因是人体吸收了过量的碘元素。碘会促进甲状腺素的分泌，加重甲亢患者的病情。市面上的食用盐都是加碘盐，对于一些沿海地方的人们来说，有时身体吸收的碘是过量的。 

甲亢时甲状腺激素分泌过多，促进脂肪、蛋白质等营养物质代谢，加速氧化。机体产热与散热明显增多，基础代谢率异常增高，所以每天必须增加能量，才能纠正体内的能量消耗。基于以上原因，甲亢病人的饮食必须注意高热量、高蛋白、高维生素及补充钙、磷、钾、锌、镁等，以纠正因代谢亢进而引起的消耗，改善全身状况。 

甲状腺激素分泌不足就会引起甲减，常见的表现包括怕冷、皮肤干燥粗糙、发凉、毛发稀疏、疲劳、瞌睡、记忆力差、反应迟钝、体重增加等。有些患者还会出现水肿、食欲低下、消化不良、性欲减退等。 

哪些原因会造成甲状腺激素偏低呢?原因主要有两方面，一是甲状腺炎、甲状腺手术、同位素放射治疗后残留的有功能的甲状腺组织不足;二是缺碘、药物等造成甲状腺激素合成障碍，临床上以前者最常见。 

在怀孕的头3个月内，由于胎儿的发育，特别是神经系统的发育以及骨骼、肌肉、生殖系统的发育都需要大量的甲状腺激素作为调节因子，但是这个时候，胎儿自身的甲状腺尚未发育完全，因此就需要依靠母体的甲状腺激素通过胎盘供应胎儿发育的需要。所以正常人体怀孕的头3个月内，母亲体内的甲状腺会加快工作，分泌较多的甲状腺激素以供应胎儿所需。所以从这些变化可以看出，怀孕会增加甲状腺的工作负荷，提高了孕期甲状腺出现意外状况的风险。